Per Flugzeug ist Brüssel über den internationalen Flughafen Brussels Airport zu erreichen, etwa eine halbe Stunde dauert der Zug-Transfer in die Innenstadt. Ein weiterer Flughafen im Brüsseler Einzugsgebiet ist Charleroi, allerdings nimmt die Busfahrt bis ins Stadtzentrum hier eine ganze Stunde in Anspruch.
Offiziell sind in Brüssel nur 145.000 Einwohner gemeldet, tatsächlich wurden aber nur die administrativen Grenzen des Stadtzentrums so eng gesteckt: Samt Vororten (zB Aalst, Löwen und Mecheln) wird die Einwohnerzahl der Metropolregion Brüssel auf knapp drei Millionen Menschen geschätzt. Befördert werden diese hauptsächlich auf ein U-Bahn-Netz mit drei Linien, das eine Gesamtstrecke von 37,5 Kilometern und 59 Haltestationen abdeckt.
Das zweifellos bekannteste Bauwerk Brüssels und damit Touristenmagnet ist das Atomium. Vom Architekten André Waterkeyn zur Expo 1958 entworfen, stellt es – wer immer das zum Verständnis nötige Hintergrundwissen besitzt – die neun Atome der kubisch-raumzentrierten Elementarzelle einer Eisen-Kristallstruktur in 165-milliardenfacher Vergrößerung dar. Sechs der neun Kugeln sind begehbar, in der obersten, die wie die anderen im Radius neun Meter misst, allerdings als einzige per Aufzug zu erreichen ist, befindet sich darüber hinaus ein Restaurant.
Weltbekannt ist Brüssel auch für die eher ungewöhnliche Brunnenfigur Manneken Pis. Die 61 Zentimeter hohe Statue zeigt einen urinierenden Knaben, der an der Ecke Rue de l’Etuve und Rue des Grands Carmes seinem bereits seit 1619 durchgehenden Harndrang nachgibt. Weil die zu speziellen Anlässen kostümierte Bronzefigur in ihren fast 400 Jahren bereits mehrfach gestohlen wurde, steht dort heute nur mehr eine Kopie; das Original wird derweilen an einem sicheren Ort im Maison du Roi verwahrt.
Der Grand Place (bzw. Grote Markt) gilt als einer der schönsten innerstädtischen Plätze Europas (das offiziell so genannte Belgische Fremdenverkehrsamt der Regionen Brüssel und Wallonie nennt ihn gar „den schönsten Marktplatz der Welt”). Seit 1988 steht er in der Liste des UNESCO-Weltkulturerbes. Vor allem das große gotische Rathaus und das Maison de Roi (dt. Haus des Königs), das heute ein Stadtmuseum beherbergt, ziehen massenhaft Touristen an.
In Brüssel haben auch einige traditionsreiche Schokoladeproduzenten ihren Sitz. Godiva, Neuhaus und Leonidas machten die Stadt weit über die Landesgrenzen hinaus für die schmackhaften Produkte aus der hellbraunen Kakaobohne bekannt. Ebenfalls internationales Ansehen genießt die belgische Comictradition: Unter anderem Lucky Luke, Tim und Struppi und die Schlümpfe wurden in Brüssel erdacht. Ihren Erfindern Morris, Peyo, Hergé und vielen weiteren Künstlern ist das Belgian Comic Strip Center gewidmet. Dort kann man beispielsweise den kreativen Prozess der Comic-Gestaltung von der Idee bis zum Druck verfolgen.
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Brusselsmania.com
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